Krigsårene 1942–1945
Sverdrups mest brukte oppfinnelse var ikke et instrument, men en regnemåte: hvordan man varsler dønning og brenning inn mot en strand. Metoden han utviklet med Walter Munk lå under de allierte amfibielandingene — Nord-Afrika, Sicilia, Normandie og Stillehavet.
En landgangsbåt kapsler i brenning over halvannen til to meter. For å sette hundretusener av soldater i land måtte man derfor kunne si, dager i forveien, hvor høy dønningen ville bli på en fremmed strand — ut fra vindfelt tusenvis av kilometer borte, dønningens forplantning over åpent hav, og hvordan bølgene brøt over grunnene. I 1942 fantes ingen brukbar metode for dette.
Walter Munk ble i august 1942 kalt inn til Pentagon og fikk vite om de planlagte landingene i Nord-Afrika. Han hentet inn sin læremester: Sverdrup kom til Washington i oktober 1942, og sammen utarbeidet de reglene for å beregne bølgehøyde, bølgeperiode og brenning ut fra værkart. Metoden ble brukt allerede ved Operasjon Torch 8. november 1942.
Fra februar 1943 holdt Sverdrup, Munk og Robert Arthur kurs i vær- og bølgevarsling ved Scripps Institution of Oceanography. Over 200 offiserer fra hær, marine, flyvåpen og marinekorps gikk gjennom opplæringen. Det var disse mennene som senere sto for de faktiske dønnings- og brenningsvarslene ved landingene i Europa og Stillehavet.
Sverdrup var ikke i rommet da landgangen ble utsatt. Selve værvarselet som fikk Eisenhower til å flytte D-dagen ett døgn, fra 5. til 6. juni 1944, ble lagt fram av Group Captain James Stagg, med blant andre nordmannen Sverre Petterssen og amerikaneren Irving Krick blant varslerne. Dønnings- og brenningsvarslene for Overlord ble gjort av to unge amerikanere opplært hos Sverdrup — John C. Crowell og Charles C. Bates — sammen med den britiske Instructor-Commander Suthons. Sverdrups bidrag var metoden og mennene som kunne bruke den, ikke avgjørelsen.
Reglene ble først utgitt hemmelig av U.S. Navy Hydrographic Office som «Wind Waves and Swell» (H.O. Misc. 11275, mars 1944) og «Breakers and Surf» (H.O. 234, november 1944). Etter avklassifiseringen i november 1945 ble arbeidet publisert åpent, og samlet i 1947 som «Wind, Sea and Swell: Theory of Relations for Forecasting» (H.O. Publication No. 601). Det ble grunnlaget for all senere bølgevarsling.
Samtidig var Sverdrups egen stilling uavklart. 1. mars 1942 ble hans amerikanske sikkerhetsklarering inndratt, i hovedsak fordi store deler av familien hans var i det tyskokkuperte Norge; noen kolleger hadde også gitt opplysninger om ham. 24. oktober 1942 — midt i arbeidet med varslene for Nord-Afrika — fikk han beskjed i Pentagon om at klareringen ikke var i orden. Krigsdepartementet frafalt innvendingene i januar 1943, men han hadde bare begrenset klarering gjennom hele krigen. Broren Einar Sverdrup falt 13. mai 1942 under Operasjon Fritham på Svalbard.
Vil du spørre ham selv? Gå tilbake til samtalen.